Entreprises

L’amiante sur le lieu de travail

Le 17 mars 2021

Chaque jour, de nombreuses personnes en France se rendent sur un lieu de travail où elles sont exposées à des quantités importantes d’amiante. Depuis des décennies, le lien entre l’amiante et de graves problèmes de santé comme le mésothéliome est bien établi. Mais de nombreux employés ont plus de questions que de réponses concernant l’amiante. Qu’est-ce que l’amiante ? Dans quelles professions êtes-vous le plus susceptible de rencontrer des niveaux importants d’amiante ? Quelles mesures peuvent être prises pour protéger les employés contre le mésothéliome et d’autres problèmes de santé liés à l’exposition à l’amiante ? Voici quelques réponses.

Risques pour la santé

L’amiante est un matériau fibreux d’origine naturelle. En partie en raison de sa durabilité et de sa résistance à la chaleur et aux flammes, l’amiante est utilisé dans des dizaines d’industries et de professions depuis des décennies. Mais, bien avant que sa popularité dans l’industrie n’atteigne son apogée, l’amiante a été associé à des problèmes de santé. Et, au fil des ans, des milliers de travailleurs ont développé une maladie mortelle liée à l’amiante appelée mésothéliome.

Les dangers de l’amiante sont clairs depuis des décennies maintenant. Tout le monde respire des quantités infimes d’amiante chaque jour, car il est présent naturellement dans l’environnement. Mais, comme les fibres d’amiante peuvent être inhalées, même une exposition de courte durée à des niveaux importants d’amiante sur le lieu de travail peut entraîner des problèmes respiratoires, une toux et un essoufflement. L’amiante a été classé parmi les substances cancérigènes (qui provoquent le cancer). Les risques les plus graves pour la santé proviennent donc d’une exposition à long terme à l’amiante sur le lieu de travail – en particulier pour les personnes âgées qui ont peut-être passé des décennies sur le lieu de travail avant l’avènement des mesures de sécurité qui contribuent à protéger les employés contre la plupart des expositions à l’amiante sur le lieu de travail moderne.

Les problèmes de santé graves liés à l’exposition à l’amiante sont les suivants

  • le cancer du poumon
  • le mésothéliome (une forme de cancer qui envahit la paroi de la poitrine et de l’abdomen)
  • l’asbestose (inflammation et accumulation dans les poumons pouvant entraîner une toux, des difficultés respiratoires et des lésions pulmonaires permanentes)
  • les cancers colorectaux et gastro-intestinaux, et
  • des anomalies (épaississement et calcification) de la paroi de la cage thoracique.

Emplois présentant un risque plus élevé d’exposition à l’amiante

Même aujourd’hui, plusieurs décennies après l’apparition des préoccupations sanitaires liées à l’amiante et l’augmentation des maladies mortelles liées à l’amiante comme le mésothéliome, l’exposition à l’amiante est encore assez courante (voire nécessaire) dans certains secteurs d’activité. Voici une liste de professions et d’industries où les travailleurs ont traditionnellement été exposés à des niveaux importants d’amiante :

  • la construction, la rénovation et la démolition de bâtiments commerciaux et résidentiels
  • construction navale
  • les usines de papier
  • exploitation minière
  • la réparation d’équipements de chauffage et de refroidissement
  • la réparation automobile (notamment la réparation des freins et des embrayages)
  • la fabrication de produits contenant de l’amiante
  • la pose de toitures, et
  • les travaux de conciergerie dans des bâtiments qui contiennent de l’amiante en voie de détérioration.

Emplois présentant un risque plus élevé d’exposition à l’amiante

Même aujourd’hui, plusieurs décennies après l’apparition des préoccupations sanitaires liées à l’amiante et l’augmentation des maladies mortelles liées à l’amiante comme le mésothéliome, l’exposition à l’amiante est encore assez courante (voire nécessaire) dans certains secteurs d’activité. Voici une liste de professions et d’industries où les travailleurs ont traditionnellement été exposés à des niveaux importants d’amiante :

  • la construction, la rénovation et la démolition de bâtiments commerciaux et résidentiels
  • construction navale
  • les usines de papier
  • exploitation minière
  • la réparation d’équipements de chauffage et de refroidissement
  • la réparation automobile (notamment la réparation des freins et des embrayages)
  • la fabrication de produits contenant de l’amiante
  • la pose de toitures, et
  • les travaux de conciergerie dans des bâtiments qui contiennent de l’amiante en voie de détérioration.

Droits des employés à la protection contre l’exposition à l’amiante

Si vous travaillez avec ou autour de quantités importantes d’amiante dans le cadre de votre emploi – ou si vous vous inquiétez de l’exposition à l’amiante sur le lieu de travail – parlez à votre superviseur ou à votre syndicat des risques pour la santé et des mesures prises pour minimiser ces risques.

L’Administration de la santé et de la sécurité au travail et d’autres organismes de sécurité au travail sont censés réglementer et surveiller attentivement l’exposition à l’amiante sur le lieu de travail – ils fixent même des limites d’exposition admissibles pour différents types d’industries. Il y a donc de fortes chances que si votre travail implique une exposition à des niveaux significatifs d’amiante, votre employeur soit légalement tenu de prendre certaines mesures pour vous protéger, vous et vos collègues, de tout risque sanitaire lié à l’amiante.

Selon l’industrie dans laquelle vous travaillez et les spécificités de votre emploi, vous pouvez être légalement en droit de recevoir – et votre employeur peut être légalement obligé de fournir – les types suivants de protections sur le lieu de travail contre l’exposition à l’amiante :

  • formation des employés appelés à travailler avec et autour de l’amiante
  • des espaces de travail correctement ventilés
  • contrôle des niveaux d’exposition à l’amiante des employés (y compris un contrôle quotidien pour les travailleurs impliqués dans l’enlèvement de matériaux contenant de l’amiante)
  • des panneaux d’avertissement et des instructions dans les zones où sont effectués des travaux liés à l’amiante
  • des vêtements de protection tels que des combinaisons, des gants, des couvre-pieds, des écrans faciaux et des lunettes de protection
  • des équipements de protection comme les respirateurs
  • des douches et autres précautions post-exposition, et
  • des examens médicaux pour certains travailleurs qui sont exposés à des niveaux élevés d’amiante.

La plupart de ces mesures de sécurité sont couvertes par le droit Français.

Julie N.

Julie est une conseillère en gestion de patrimoine indépendante. Elle réalise entre autres des audits auprès des entreprises afin de déterminer les meilleures stratégies pour valoriser efficacement leur patrimoine. Elle intervient aussi bien dans la gestion financière que dans la gestion patrimoniale, juridique et fiscale de ses clients.